https://www.youtube.com/watch?v=xnQRiB23L34

2011년대 필자가 주문했던 블루보틀 커피의 패키지, 커피계의 애플이라 불릴만한 현재의 디자인 컨셉은 당시엔 찾아보기 어려웠다.

블루보틀의 VC 투자 전, 그러니까 브랜드 리뉴얼 전까진 블루보틀은 당시 규모도 그리 보잘것 없는 꼬꼬마 브랜드였다.

2010년대 당시 인텔리젠시아, 스텀타운, 카운터컬쳐로 대변되는 미국 3대장에 블루보틀은 끼지도 못했고 사실 당시 미국 스페셜티 시장에서 블루보틀은 커피 품질로는 딱히 썩 좋은 위치도 아니었다. 샌프란시스코 베이에이리어는 물론 당시 미국 전역에는 스페셜티 기반의 날고 기는 브랜드가 즐비했기 때문이다. 리츄얼 커피, 베어풋, 템플, 버브 등등 수많은 저력있는 인디 로컬 로스터들 중 하나가 블루보틀이었는데 사실 그 당시 내 인상으로는 디자인으로도 그다지 특출날 것이 없던 그러한 곳이 블루보틀이었다. 

그런데 그런 브랜드가 지금의 규모로 산업 전반에 걸쳐 누구나의 부러움을 사는 이미지를 갖췄다.

대단한 건 대단한거다.

다양한 커뮤니티들에서 블루보틀의 대규모 줄 서기에 대한 논란이 뜨겁다. 굳이 그렇게 줄을 서서 먹을만한 가치가 있는가?하는 점이 핵심이다. 뭐 소비 심리를 자극하는 브랜드의 힘을 인정할 수 밖에 없는 것은 당연한 것. 산업 전반에서도 블루보틀의 인기에 대한 시기 분위기가 엿보이는데 개인적 생각으로는 그러한 시기는 한켠에 자존심으로 챙겨두고 블루보틀 현상에 대해 "어떻게?"에 더 고민해 봐야 할 시점이 아닌가 한다. 대한민국에서 스페셜티 커피가 이렇게 주목받는 이 절묘한 시기를 영리하게 활용할 방안에 대해 국내 커피 산업이 진지하게 고민해야 할 일이 아닌가 한다.

특히 아침 8시부터 오픈하는 카페가 줄을 서게 만들어 커피를 팔아치우는 그림은 커피보다 공간이 주가 되는 주객 전도형 한국 카페 문화에서 정말로 시급히 벤치마킹 해야할 부분이라 생각된다. 커피 맛 보다 공간이 주목받는 카페는 스페셜티 커피 시장에 그리 긍정적이지 못하다. 밥집이 밥보다 인테리어로 손님을 불러일으키는 현상이랄까. 현재 무수히 생겨나는 거대 카페들 중에 커피 맛으로 주목 받는 특출난 곳이 머릿 속에 딱히 그려지지 않는 입장에서 블루보틀의 등장은 새삼 참으로 반갑다.

사람들은 블루보틀의 줄을 보고 블루보틀 커피 맛이 그렇게 좋은가?하며 이제서야 커피 맛에 대한 이야기를 나누고 있다. 블루보틀이 적어도 한국 스페셜티 커피 시장에 꽤 괜찮은 돌 하나를 던진 셈이다.