과도한 커피 섭취가 뇌의 부피를 감소시킬 수 있다?

사우스 오스트레일리아 대학교의 최근 연구 결과에서는 커피를 너무 많이 마실 경우 뇌 건강에 영향을 줄 수 있다고 밝혔다. 이 연구에서 연구원들은 과도한 커피 소비가 뇌의 부피 감소와 치매 발병 확률 증가와 관련이 있다는 점을 발견했다. 

국제 학술지 Nutritional Neuroscience에 게재된 기사에서는 연구팀이 영국 바이오 뱅크의 17,702명(37-73세)을 대상으로 커피가 뇌에 미치는 영향을 평가한 결과, 하루에 6잔 이상의 커피를 마신 사람들이 치매가 발병할 위험이 53%, 뇌졸중이 발병할 확률이 17% 증가했음을 밝혔다. [UK 바이오 뱅크 : 영국에 위치한 질병의 발병에 대한 유전적 요인과 환경의 영향과 기여도를 조사하기 위해 장기적인 개인 정보를 수집하는 곳.]

이 연구에 참여한 키티 팜 박사는 이번 연구가 공중 보건에 대한 중요한 정보를 제공한다고 밝히면서 "커피는 세계에서 가장 인기 있는 음료 중 하나입니다. 하지만 전 세계적으로 연간 90억 킬로그램 이상의 소비가 발생하기 때문에 이 음료가 건강에 미치는 잠재적인 영향을 이해하는 것 역시 중요합니다."라고 말한다.

또한 "이것은 커피와 뇌의 부피 측정, 치매 위험 및 뇌졸중 위험 사이의 연관성에 대한 광범위한 조사"임을 언급하면서 커피가 어떤 과정을 통해 치매 위험을 증가시키는지에 대한 정확한 원인을 발견하지는 못했으며, 다만 커피 속 카페인이 뇌 혈관을 수축시킬 가능성이 있음을 언급했다.

Australian Centre for Precision Health의 선임 연구원이자 이사인 Elina Hyppönen 교수는 이번 연구 결과에 대해 "이 연구는 과도한 커피 소비와 뇌 건강에 대한 중요한 통찰력을 제공합니다. 우리의 삶의 많은 부분에 적용되는 것처럼 핵심은「절제(moderation)」"라고 언급하면서 "이번 연구 결과를 통해 커피가 뇌 건강에 미치는 정확한 메커니즘을 알 수 없지만 우리가 할 수 있는 한 가지 간단한 일은 수분을 적절히 섭취하고 커피 한 잔과 함께 약간의 물을 마시는 것"임을 밝혔다. 마지막으로 그는 "일반적인 일일 커피 소비량은 한 잔에서 두 잔 사이입니다. 물론 마시는 컵의 용량에 따라 다르겠지만 일반적으로 하루에 두 잔 정도가 적당합니다."라고 말한다. 모든 기호 식품에 적용되는 것이지만 커피 역시 마시는 것과 건강 사이의 균형과 절제가 중요하다는 점을 이 연구는 시사한다.

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